C'est un oiseau qui préfère se déplacer au sol plutôt que de voler (bien qu'il en soit capable sur de petites distances). Le cou, les pattes et la queue sont longs mais les ailes sont courtes. Il mesure 70 cm de haut et a une longueur de 90 cm. Son poids peut attendre 1,4 kg.

Ce sont des oiseaux au plumage gris-jaune, avec une crête érectile d'environ 12 cm. Le bec et les pattes sont rouges. C'est un des rares oiseaux à avoir des cils.